1983年底，前去上海取经的武汉市政府一位同志无意中听到消息：两个月前，国务院召集京津沪穗等城市研讨“新技术革命”。
武汉院所密集，人才荟萃，弄潮新技术革命，怎么能没有武汉呢？
武汉市领导强烈地预感到，必须抓住这个历史机遇！春节期间，行动立刻展开：查资料、摸家底、思方向、谋对策。1984年春节后，一场头脑风暴席卷“新技术革命对策讨论会”，最后形成《关于在武汉建立激光工业、光纤通信、生物工程三个基地和信息中心的建议》，并上报中央。
然而，一个月后，武汉接到将召开第二次“新技术革命”研讨的通知，并称将在北京、上海、大连、杭州甚至安徽芜湖兴办“基地”“中心”，就是没有武汉！“不服周”的武汉人没有气馁。
趁着参加第二次会议的机会，时任武汉市科委主任邓南生等四处送材料，并见到了国务院技术经济研究中心领导，该中心当时正受国家领导人委托，推动这场新技术革命。这位领导的话让他们大为振奋：“对武汉这么密集的智力优势，过去我们不了解。你们的材料写得好，反映很及时。”
3个月后，喜讯传来：国务院办公厅《关于印发〈新的技术革命与我国对策研究的汇报提纲〉的通知》写明，在武汉等全国13个城市试办新兴技术新兴产业密集的小经济区。同时，集中力量建设京津、上海、武汉3个（光导纤维通信技术）开发中心。
武汉，终于在应对世界新技术革命的国家策略中“挂上了号”！
此后的旅程快马加鞭。1984年12月24日，武汉市批准成立“东湖技术密集经济小区规划办公室”（简称“小区办”），这正是武汉东湖新技术开发区的前身。
1988年，东湖新技术开发区正式挂牌成立。
东湖高新区由来 扩展
二十世纪八十年代，世界新技术革命浪潮汹涌，中国改革开放大潮澎湃，武汉东湖新技术开发区应运而生。
1984年，东湖高新区开始筹建。
1988年，东湖高新区创建成立。
1991年，被国务院批准为首批国家级高新技术产业开发区（面积24平方公里）。
2000年，被科技部、外交部批准为APEC科技工业园区。
2001年，被原国家计委、科技部批准为国家光电子产业基地，即“武汉·中国光谷”。
2006年，被科技部列为全国建设世界一流科技园区试点之一；被商务部、信息产业部、科技部确定为国家服务外包基地城市示范区。
2007年，被国家发改委批准为国家生物产业基地。
2009年，被国务院批准为国家自主创新示范区，是全国114家高新技术开发区中特批的三个国家自主创新示范区之一（北京中关村、武汉东湖、上海张江）（面积518平方公里）。
2011年4月，中组部和国务院国资委确定武汉未来成为四家全国“中央企业集中建设人才基地”之一（北京、天津、杭州、武汉）。
2012年5月，获批东湖国家级文化和科技融合示范基地。
2013年，习总书记考察光谷时，对我们的工作给予了四个方面的肯定：一是光谷科技成果转化效果明显；二是围绕改革做了不少文章；三是光谷与大学结合紧密，光谷的研究机构多，科技人才比较多，有自主创新成果，科技成果转化较好，光谷的大学产业化做得不错；四是光谷的产业特色明显，尤其在光电子产业方面特色鲜明。
2016年5月，光谷被国务院确立为大众创业万众创新示范基地。
