故事出自南朝梁元帝妃子徐昭佩的故事。徐昭佩年轻时确是一个艳光四射的大美人，但她始终敌不过岁月催人老的事实，妙龄一过，姿色已大不如前，但仍浓妆艳抹的她，却犹存一点风韵。故后世以「徐娘半老」来形容中年妇女风韵犹存。 据《南史》记载，她是前齐国太尉的孙女，梁朝将军徐琨的女儿，当萧绎还在当湘东王时，她嫁给了萧绎。现在可以分析，她有严重的性苦闷，对婚姻生活和性生活是不满的，她自恃出身名门显贵，就胆敢以嘲弄皇帝的做法来发泄性苦闷。萧绎眇一目，是个“独眼龙”，于是她在皇帝面前只打扮半边，名曰“半面妆”，她的理由是一只眼睛只能看一半。她嗜酒，常常喝醉，呕吐在皇帝的龙袍上。萧绎吃不消她，于是开始疏远她，移情于其他三宫六院。 她在独守空房的情况下，就找情夫了。先是结识了荆州瑶光寺的一个风流道士智远；后来又结识上朝中的美男子暨季江，这时她已是个中年妇女，所以这个情夫说：“柏直狗虽老犹能猎，萧溧阳马虽老犹骏，徐娘虽老犹尚多情”，这就是“徐娘半老”的出典。 后来，徐昭佩又邀请当时的一个叫贺徽的诗人，到一个尼姑庵约会，在“白角枕”上一唱一和。这些行为当然为皇帝所不容，最后萧绎下了决心，借口另一个宠妃的死是徐妃因妒而暗下毒手，逼她自杀，她只好投了井。萧绎余恨未消，又把她的尸体捞起来送还她娘家，声言是“出妻”。徐妃的风流生涯就是这样以悲剧而结束的。 人们常以"半老徐娘"称年老而尚有风韵的妇女."半老徐娘"一词源于南北朝.徐娘名徐昭佩.是南朝梁元帝的妃子. 她年过芳龄.却还着意打扮.风风骚骚.极不得体.于是.有人说:"徐娘半老.犹尚多情."有关[徐娘"的[风骚"之事.<南史.后妃传下.梁元帝徐妃>中有极简要的记载.宋陈与义诗<书怀>中"开窗逢一笑.未觉徐娘老"两句足见徐娘之风骚.后人便用"半老徐娘"或"徐娘半老"来讽喻那些年过芳龄还风风骚骚.精心打扮的妇女.亦有人自称徐娘.含有自谦自重之意.故不能把"半老徐娘"作贬义词用.
